La región, cerca de otra época de vacas flacas. Por Andrés Oppenheimer

La fiesta podría estar llegando a su fin. Después de tres años de crecimiento acelerado, las economías de América latina -incluyendo las de Venezuela y de la Argentina- van a crecer más lentamente a partir de 2007, según proyecciones del Banco Mundial, Naciones Unidas y Wall Street.

Los nuevos datos confirman lo que muchos habían sospechado: que el reciente crecimiento económico de América latina se debía principalmente a factores externos -como los altos precios de las materias primas y el vigoroso crecimiento mundial, que hicieron crecer las exportaciones de muchos países- y las condiciones externas tarde o temprano dejarían de ser tan favorables.

Un nuevo estudio del Banco Mundial dice que los precios de las materias primas dejarán de crecer como en los últimos años, lo que afectará a las exportaciones de varios países latinoamericanos. Simultáneamente, políticas populistas podrían ahuyentar las inversiones en varios países. He aquí algunas de las proyecciones del estudio de Banco Mundial:

• Las economías de América latina crecerán en un 4,6% este año, 4% en 2007 y 3,7% en 2008, "reflejando una significativa desaceleración en la Argentina y Venezuela , los países que reportaron las tasas de crecimiento más altas el año pasado.
  
• Los países que dependen en gran medida de las exportaciones agrícolas, como la Argentina, Brasil, y Uruguay, se verán afectados por un crecimiento más lento de los precios de esos productos en los próximos dos años. Y países exportadores de metales, como Chile y Perú, también serán golpeados por un crecimiento más moderado de esos precios.
  
• Venezuela, Ecuador, México y otros países productores de petróleo que se han beneficiado de elevados precios del crudo en años recientes no verán los mismos incrementos en sus ingresos por exportaciones petroleras en los próximos años. El aumento de la inversión mundial en exploración y refinerías, así como una mayor conservación de energía, frenarán un tanto el crecimiento reciente de los precios del petróleo.
  
• Al igual que este año, América latina continuará siendo la región del mundo en desarrollo que menos crecerá en 2007. Mientras que crecerá un 4% en 2007; Africa subsahriana crecerá 5,4%; Medio Oriente y Africa del Norte, 5,1%; el sur de Asia, 6,2 %; Asia del Este, 8,1% y Europa del Este, 5,1%. "La situación de los países en desarrollo en general es mucho mejor que hace cinco años , me señaló Uri Dadush, el jefe de economistas de comercio internacional del Banco Mundial. "Lo que estamos viendo en América latina es una mejoría, pero menor de la que vemos en el resto de la regiones en vías de desarrollo .

La Comisión Económica para América Latina y el Caribe de las Naciones Unidas también pronostica una baja de 0,5% en el crecimiento de la región en 2007, a un 4,1%.

El banco de inversión Goldman Sachs pronostica que el crecimiento de la Argentina caerá de un 7,5% en 2006 a un 3,9% en 2007; Venezuela caerá de 6,2% a 4,1%; México, de 4,2% a 3,6%; Perú, de 4,2% a 4%, y Chile de 5,5% a 5%.

"América latina no logra que los inversionistas locales y extranjeros pongan su dinero en la región, mientras que otros países emergentes están alcanzando tasas de inversión mucho más altas , me dijo Paulo Leme, director general para mercados emergentes de Goldman Sachs.

Según Leme, además de tener impuestos demasiado altos y un gasto público ineficiente, "los ejemplos de la confiscación de los depósitos bancarios en la Argentina, en 2001, Evo Morales en Bolivia y Hugo Chávez de Venezuela están frescos en las mentes de los inversionistas .

Mi conclusión: la economía regional seguirá creciendo, pero las condiciones internacionales dejarán de ser tan favorables y es hora de pensar -como lo están haciendo en Chile y algunos países de América Central- en los años de las vacas flacas.

Lamentablemente, algunos países como la Argentina y Venezuela, cuyos presidentes festejan su reciente bonanza exportadora como si fuera producto de su propia habilidad económica, han perdido la mayor oportunidad en su historia reciente para diversificar sus exportaciones, volverse más competitivos en la economía global, y construir los cimientos para un crecimiento a largo plazo.

Todavía lo pueden hacer, pero el tiempo vuela, y el ciclo de condiciones mundiales favorables está llegando a su fin.

Por Andrés Oppenheimer.

Tomado de La Nación de Argentina: http://www.lanacion.com.ar/812105